El principi de funcionament d'un transformador és que el seu nucli consumeix energia per magnetitzar, de manera que els bobinatges "apunten" a provocar una magnetització neta zero. Un autotransformador té una secció de bobinat comuna i una secció de bobinat més petita només s'utilitza en un sol costat. La magnetització de la secció de bobinat més petita ha de compensar la de la secció de bobinat comuna, per tant, portarà un corrent proporcionalment més gran. Un transformador adequat tindria la secció comuna dues vegades, i la majoria de magnetitzacions anul·ladores estan presents a les dues seccions comunes. Això provoca pèrdues significativament més grans que si els corrents es poden cancel·lar abans fins i tot de convertir-se en magnetització.
Però allàésuna secció de bobinatge no comuna i la seva magnetització s'ha de cancel·lar amb la magnetització de la secció de bobinat comuna. Això encara significa un corrent important.
